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近年来，随着家具收藏热的不断升温，越来越多的人加入到了古典家具的收藏中。在现今存世的古典家具中，明清家具可以说占了绝对主流，许多人为了拥有一件心仪的明清家具而一掷千金。曾有不少收藏界的朋友来信询问笔者，他们很喜欢收购古旧家具，但对于家具的年代鉴定总是拿不准，不知道家具鉴定有什么窍门没有？为此，笔者走访了红木家具的行家里手，行家建议我们不妨从以下几个方面着手识别，比想像中或许更容易些。
行家表示首先看式样，红木不论是追摹紫檀还是黄花梨，都不可能与原形完全一样。如果理解了紫檀、黄花梨家具的精髓，那么红木家具就很难乱真。红木不如紫檀、黄花梨木性稳定，抽涨厉害，气候变化对其影响极大。比如几乎没有人用红木来做圆形笔筒，原因是无论干燥与否，历经一冬一夏，它准会开裂变形。所以，我们常见的木质笔筒不是黄花梨就是紫檀，绝不会是红木。用红木旋出一个圆形，无论外圆还是内圆，它马上就会变形，成为椭圆，而紫檀、黄花梨则不会。留心一下各种圆形瓶托木座，就会明白这一点。
其次，红木硬度比黄花梨高些，但韧性差，怕撞击，故老红木家具时有榫头断裂的。在雕刻时，粗犷圆润尚可，过于精细就会发生崩茬断裂。古代工匠深知红木这一特征，故老红木家具不做或少做精细雕工。凡雕工均以圆润为主，扬长避短。
行家进一步分析，红木分类比较复杂，它比紫檀的分类还要微妙，现代科技目前尚无法做出判断，只是古家具行业内依据感觉进行分类，而且南北地域存在差异。另外，老红木式样古拙，色泽油红，细纹清晰，硬度高而光泽好。包浆好的家具，有黄花梨的风采，尤其有些局部十分难分辨。观察细部，常可看见类似刮净鱼鳞的鱼身纹理，称之鱼皮纹，而黄花梨几乎没有鱼皮纹。如果一件家具上有大面积的鱼皮纹，定是红木无疑。老红木的纹理流畅，纹理间隙较大，棕眼细长。制作时如果打磨到家，年久使用得当，则光泽极好，用光可鉴人形容毫不过分。
最后行家谈到新老红木的关系，指出新红木与老红木相比，有红木的基本外观，只是肉眼观之，表面略显粗糙，有永远打磨不细的感觉。再有，新红木颜色较老红木颜色淡些，这一点使得很多人常常将它与黄花梨混淆。新红木的家具式样往往都晚，晚清至民国最多。
明清红木家具在中国家具史上占有很重要的地位，尤其在中国漫长的封建社会的最后一个王朝———清朝后期，几乎霸占了名贵家具的市场，直至民国。现在，红木家具仍是时尚潮流，人们把拥有红木家具视为财富和身份的象征。特别是在上海、深圳、北京，目前收藏清朝红木家具者日益增多，在成都集藏红木者也不少，在成都市送仙桥艺术城就有几家专门经营红木家具的商店。
明清家具鉴定并非无章可循，而是有其特有的规律性。不同时期的家具在造型风格、材质选择、装饰纹样以至家具品种上都存在着差异，只要认真观察，总能找到蛛丝马迹。 （子冰）
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