木雕工艺是以各种木材及树根为雕刻用材，是传统雕刻工艺中的重要门类。木雕历史悠久，浙江余姚河姆渡文化遗址出土的木雕鱼，是我国木雕史上最早的实物。河南信阳战国大墓出土的木雕镇墓兽，湖北云梦汉墓中出土的彩雕木俑均为我国早期木雕作品。
      在传统的木雕用才之中，紫檀木是世界上最名贵的木材之一，主要产于南洋群岛及我国广西、湖南、湖北等地，属常绿亚乔木，生长很慢，经数百年才成材。紫檀木新材色红，老材色紫，一般呈犀牛角色，鬃眼细密、木质坚重。由于紫檀木色调深沉，纹理织细浮动、变化无穷，所制器物大多采用光素，显得大方稳重。若雕花过多，反掩盖木质本身纹理与色彩。紫檀木的利用在我国有悠久的历史，但专供欣赏的，以怡情悦目、陶冶心性为目的而制作的雕刻品，直到明清才形成规模，主要集中在广州及苏州、扬州、南京、北京等地。江南紫檀木雕的水平很高。第二就要数黄杨木了，黄杨木为黄杨科植物，生长期很长，无大料，有“千年矮”之称。黄杨木木质细腻，无鬃眼，色彩艳丽呈牙黄色，多用来雕刻佛像以及供案头欣赏的文玩及人物、鸟兽、瓜果等物。现存传世黄杨木雕刻品多为清代所刻，其价格已近天价，如果能捡到漏的话，那就是好运气了。我的一个朋友在茶馆就碰到一个黄杨木的寿星，那是他那天碰上下雨无路可走，见到路边有个茶馆就跑进去边喝茶边等雨停，雨久久不停，反而越下越大，无奈，他就安下心来和同桌的茶客聊了起来，说起他的老行当，那些人就来了精神，一些说我家有个碗，或者罐罐，雕花床等等，对桌的老者就说，我家还有个木头的寿星，你要不要嘛，放在立柜上面好象都有二三十年了样，你要看的话我就带你去看看，不远、就在那面的五楼上面，于是就在雨小点的时候他去了老头家，以很低的价格买到了这一尊黄杨木寿星木雕像，我后来去看过，很漂亮的一尊木雕，头顶光亮，面目慈祥，长袍如吴带当风，衣裾似曹衣出水，整个像看来无一处露出刀痕斧劈之迹，就象天然而成，圆润流畅，实乃塑像中的上品。高约 30 公分，直径约 8 公分的样子，喊价都在 3 万左右，实际成交价大约在 1.8 万左右。所以在我看来黄杨木的佛像木雕一般都不容易碰到，我们收藏最容易见到的就是白木和杉木，梨木、核桃木、和一些叫不出名的杂料，我个人的看法，除去黄杨木和那些硬木，如紫檀、黄花梨、酸枝、铁梨，鸡翅、乌木、沉香木、楠木等类，其余的我们都不要去研究木质，就看雕工，以雕工来定乾坤。
       那雕工又如何来分辨它的优劣呢，对人像的要求是：无论大小，皆需制作精美，形神兼备，惟妙惟肖，塑像的面目特征刻画要生动，脸庞要丰满圆润、五官匀称，慈祥中透着端庄，清秀中含作宁静。构图繁茂饱满，刀法刚健豪放，画面深邃幽远，作工精致润洁，气势宏伟壮阔等等。这即是我们对古典木雕的理想的要求。
       其它技术上的如是否圆雕、浮雕、镂雕。是否髹漆、是否上彩等等，都不是那么重要，重要的却是是否把其意境表达出来，要极其重视利用木材本身的纹理结构，相信度势，或因材得意，或因意量材，总之我们可以要求刀法细腻，追求画意，意境幽深，风格典雅，古色古香为标准。作品才具有独特的艺术趣味。